De acordo com o Corpo de Bombeiros Militar, o balão transportava 21 pessoas — sendo 20 passageiros e o piloto — durante um voo turístico na região do bairro Cachoeirinha de Fátima. O trajeto incluía sobrevoos por pontos turísticos da chamada “Capital dos Cânions”, como a Cachoeira do Bom Jesus. Tudo corria dentro do planejado, até que uma chama se iniciou no interior do cesto.
Segundo o piloto, o fogo teria começado em um maçarico reserva, instalado justamente para casos em que o queimador principal falhe. O equipamento estaria dentro do cesto e, por algum motivo ainda não esclarecido, teria gerado uma chama espontânea. “Não sei se ficou aceso ou se reacendeu sozinho, mas foi ele que começou tudo”, relatou o profissional às autoridades.
Ao perceber o incêndio, o piloto tentou descer rapidamente o balão. Quando a aeronave já estava próxima do solo, ele ordenou que os passageiros pulassem. Algumas pessoas conseguiram saltar e sobreviveram com ferimentos. Outras, no entanto, não conseguiram sair a tempo. Com o peso reduzido após os primeiros saltos, o balão voltou a subir, carregando consigo os passageiros restantes.
O fogo se alastrou e destruiu toda a estrutura, fazendo com que o balão perdesse sustentação e despencasse em uma área de mata nos fundos da cachoeira. Entre os que permaneceram no cesto, ninguém sobreviveu.
Até o fim da manhã, o Corpo de Bombeiros confirmou 8 mortes e 13 sobreviventes, dois deles hospitalizados, mas sem risco de morte. O número foi atualizado pouco depois para 14 sobreviventes. Ainda há suspeita de que uma mulher tenha embarcado no último momento, ocupando uma vaga extra que sobrou em outro balão. As autoridades continuam a busca por essa possível 22ª vítima.
Polícia Civil, Polícia Científica, Instituto Geral de Perícias e diversas guarnições dos bombeiros seguem no local. A aeronave da corporação sobrevoa a região em busca de pistas. O caso segue em investigação.